Le choix entre une voiture essence et diesel reste un dilemme pour de nombreux automobilistes en 2024. Avec l'évolution des technologies, des réglementations et des coûts, la décision n'est pas toujours évidente. Ce guide approfondi examine les différents aspects techniques, économiques et environnementaux pour vous aider à faire le meilleur choix selon vos besoins spécifiques. Explorons ensemble les avantages et inconvénients de chaque motorisation pour vous permettre de prendre une décision éclairée.
Comparaison technique des moteurs essence et diesel
Les moteurs essence et diesel reposent sur des principes de fonctionnement différents, ce qui impacte directement leurs performances et caractéristiques. Le moteur essence fonctionne selon le cycle de Beau de Rochas, tandis que le diesel utilise le cycle de Diesel. Cette distinction fondamentale explique de nombreuses différences entre ces deux types de motorisation.
Le moteur essence utilise un mélange air-carburant qui est comprimé puis enflammé par une bougie. Le moteur diesel, quant à lui, comprime uniquement de l'air à très haute pression, puis injecte le carburant qui s'enflamme spontanément. Cette différence de fonctionnement a des conséquences importantes sur le rendement, la puissance et le couple développés par chaque type de moteur.
Les moteurs diesel sont généralement plus robustes et conçus pour résister à des pressions plus élevées. Cela se traduit par une durée de vie potentiellement plus longue, mais aussi par un poids plus important. Les moteurs essence sont souvent plus légers et plus compacts, ce qui peut avoir un impact positif sur l'agilité et la maniabilité du véhicule.
Consommation et rendement énergétique
Cycle thermodynamique et taux de compression
Le cycle thermodynamique et le taux de compression jouent un rôle crucial dans l'efficacité énergétique des moteurs. Les moteurs diesel ont généralement un taux de compression plus élevé, souvent compris entre 14:1 et 25:1, contre 8:1 à 13:1 pour les moteurs essence. Ce taux de compression plus élevé contribue à un meilleur rendement thermique du moteur diesel, qui peut atteindre 45%, contre environ 35% pour un moteur essence.
Cette différence de rendement se traduit directement par une consommation de carburant plus faible pour les moteurs diesel. En moyenne, un véhicule diesel consomme 20 à 30% de carburant en moins qu'un véhicule essence équivalent. Cependant, cet avantage tend à se réduire avec les progrès technologiques réalisés sur les moteurs essence modernes.
Injection directe vs indirecte
L'injection directe, désormais largement répandue tant sur les moteurs essence que diesel, a permis d'améliorer significativement le rendement et les performances. Dans un système à injection directe, le carburant est injecté directement dans la chambre de combustion, permettant un meilleur contrôle du mélange air-carburant et une combustion plus efficace.
Les moteurs diesel utilisent l'injection directe depuis longtemps, ce qui explique en partie leur meilleur rendement historique. L'adoption croissante de l'injection directe sur les moteurs essence a permis de réduire l'écart de consommation entre les deux technologies. Néanmoins, les moteurs diesel conservent généralement un avantage en termes d'efficacité énergétique.
Turbocompression et downsizing
La turbocompression et le downsizing sont deux techniques largement utilisées pour améliorer l'efficacité des moteurs modernes. Le turbocompresseur permet d'augmenter la puissance et le couple du moteur en comprimant l'air admis, tandis que le downsizing consiste à réduire la cylindrée du moteur tout en maintenant des performances équivalentes grâce à la suralimentation.
Ces technologies ont été particulièrement bénéfiques pour les moteurs essence, leur permettant de se rapprocher des performances des moteurs diesel en termes de couple et d'efficacité. Cependant, les moteurs diesel turbocompressés restent généralement plus économes en carburant, notamment sur les longs trajets et à vitesse stabilisée.
Normes WLTP et écart réel/théorique
Les normes WLTP (Worldwide Harmonized Light Vehicles Test Procedure) ont été introduites pour fournir des mesures de consommation et d'émissions plus réalistes que l'ancien cycle NEDC. Cependant, il existe toujours un écart entre les valeurs mesurées en laboratoire et la consommation réelle sur route.
Cet écart tend à être plus important pour les véhicules essence que pour les diesel. En conditions réelles, les moteurs diesel conservent souvent un avantage en termes de consommation, particulièrement sur les longs trajets. Il est donc important de considérer votre usage principal du véhicule lorsque vous comparez les consommations annoncées.
Les progrès technologiques ont permis de réduire l'écart de consommation entre essence et diesel, mais ce dernier conserve généralement un avantage, surtout pour les gros rouleurs.
Émissions polluantes et réglementations
Particules fines et filtres à particules
Les émissions de particules fines ont longtemps été un problème majeur des moteurs diesel. Cependant, l'introduction des filtres à particules (FAP) a considérablement réduit ces émissions. Les moteurs essence à injection directe émettent également des particules fines, bien qu'en moindre quantité, et sont désormais aussi équipés de filtres à particules.
L'efficacité des FAP modernes est telle que les émissions de particules des moteurs diesel récents sont souvent comparables, voire inférieures, à celles des moteurs essence. Néanmoins, l'entretien régulier du FAP est crucial pour maintenir son efficacité, ce qui peut représenter un coût supplémentaire pour les propriétaires de véhicules diesel.
Oxydes d'azote (NOx) et systèmes SCR
Les oxydes d'azote (NOx) restent un défi majeur pour les moteurs diesel. Ces polluants, particulièrement nocifs pour la santé humaine, sont produits en plus grande quantité par les moteurs diesel en raison de leurs températures de combustion plus élevées. Pour répondre à ce problème, les constructeurs ont développé des systèmes de réduction catalytique sélective (SCR) utilisant de l' AdBlue .
Les systèmes SCR permettent de réduire considérablement les émissions de NOx, mais ils ajoutent de la complexité et des coûts d'entretien supplémentaires. Les moteurs essence, qui produisent naturellement moins de NOx, n'ont généralement pas besoin de tels systèmes pour respecter les normes d'émissions actuelles.
Normes euro 6d-TEMP et euro 7
Les normes d'émissions Euro 6d-TEMP, actuellement en vigueur, imposent des limites strictes sur les émissions polluantes, tant pour les moteurs essence que diesel. La future norme Euro 7, dont l'entrée en vigueur est prévue pour 2025, sera encore plus exigeante, notamment en termes d'émissions de NOx et de particules.
Ces réglementations de plus en plus strictes poussent les constructeurs à développer des technologies de dépollution toujours plus avancées. Pour les moteurs diesel, cela se traduit par des systèmes de post-traitement des gaz d'échappement plus complexes et coûteux, ce qui pourrait influencer le choix des consommateurs vers des motorisations essence ou alternatives.
Zones à faibles émissions (ZFE) en france
L'introduction des Zones à Faibles Émissions (ZFE) dans plusieurs grandes villes françaises a un impact significatif sur le choix entre essence et diesel. Ces zones restreignent l'accès aux véhicules les plus polluants, généralement sur la base de leur vignette Crit'Air .
Les véhicules diesel, même récents, sont souvent plus impactés par ces restrictions que leurs homologues essence. Par exemple, à Paris, les véhicules diesel Crit'Air 2 (généralement mis en circulation après 2011) seront interdits dès 2024, alors que les véhicules essence de même catégorie resteront autorisés. Cette différence de traitement peut influencer significativement le choix des automobilistes, particulièrement pour ceux qui circulent régulièrement dans ces zones urbaines.
Coûts d'acquisition et d'entretien
Prix d'achat et fiscalité (malus écologique)
Historiquement, les véhicules diesel étaient plus chers à l'achat que leurs équivalents essence, avec une différence de prix pouvant atteindre plusieurs milliers d'euros. Cette différence s'est réduite ces dernières années, mais reste généralement présente, notamment en raison des systèmes de dépollution plus complexes des moteurs diesel.
La fiscalité, en particulier le malus écologique basé sur les émissions de CO2, peut également influencer le choix entre essence et diesel. Les véhicules diesel, grâce à leur consommation plus faible, émettent généralement moins de CO2 et peuvent donc bénéficier d'un malus moins élevé. Cependant, avec l'amélioration des moteurs essence et l'introduction de versions hybrides, cet avantage tend à s'estomper.
Durée de vie et fiabilité mécanique
Les moteurs diesel sont réputés pour leur robustesse et leur longévité. Il n'est pas rare de voir des véhicules diesel parcourir plus de 300 000 km sans problème majeur, tandis que les moteurs essence atteignent généralement leur limite autour de 200 000 à 250 000 km. Cette durabilité supérieure peut représenter un avantage significatif pour les gros rouleurs ou ceux qui conservent leur véhicule longtemps.
Cependant, la fiabilité dépend aussi grandement de l'entretien régulier du véhicule. Les moteurs diesel modernes, avec leurs systèmes de dépollution complexes, peuvent être plus sensibles à un manque d'entretien que les moteurs essence, généralement plus simples.
Fréquence et coûts des révisions
Les intervalles de révision sont généralement plus espacés pour les moteurs diesel, souvent autour de 30 000 km contre 20 000 km pour les moteurs essence. Cependant, le coût des révisions diesel est généralement plus élevé en raison de la complexité mécanique et des systèmes de dépollution spécifiques.
Les véhicules diesel nécessitent également des interventions spécifiques, comme le remplacement du filtre à particules ou la vidange du réservoir d'AdBlue, qui peuvent augmenter significativement les coûts d'entretien à long terme. Il est important de prendre en compte ces coûts supplémentaires lors du choix entre essence et diesel.
Valeur résiduelle et marché de l'occasion
Historiquement, les véhicules diesel bénéficiaient d'une meilleure valeur résiduelle que leurs équivalents essence, en raison de leur durabilité et de leur économie de carburant. Cependant, cette tendance s'est inversée ces dernières années, principalement en raison des restrictions croissantes sur les véhicules diesel dans les zones urbaines.
Sur le marché de l'occasion, les véhicules diesel récents peuvent encore trouver preneurs, particulièrement auprès des gros rouleurs. Cependant, les modèles plus anciens ou ceux ne répondant pas aux dernières normes d'émissions peuvent voir leur valeur chuter rapidement. Les véhicules essence, quant à eux, maintiennent généralement mieux leur valeur, surtout pour les modèles citadins et compacts.
Le choix entre essence et diesel doit prendre en compte non seulement le coût d'acquisition initial, mais aussi les coûts d'entretien à long terme et la valeur résiduelle potentielle du véhicule.
Évolutions technologiques et perspectives d'avenir
Motorisations hybrides essence et diesel
L'hybridation représente une évolution majeure pour les motorisations thermiques, tant essence que diesel. Les systèmes hybrides combinent un moteur thermique avec un ou plusieurs moteurs électriques, permettant de réduire significativement la consommation de carburant et les émissions polluantes.
Les hybrides essence sont actuellement les plus répandus sur le marché, offrant un bon compromis entre performance, économie de carburant et coût d'acquisition. Les hybrides diesel, bien que moins courants, existent également et peuvent offrir des avantages intéressants en termes d'autonomie et d'efficacité énergétique, particulièrement pour les gros véhicules et les longs trajets.
Carburants alternatifs : E85, B7, XTL
Les carburants alternatifs représentent une autre piste d'évolution pour les motorisations thermiques. L'E85, un mélange d'essence et d'éthanol jusqu'à 85%, gagne en popularité grâce à son prix attractif et son impact environnemental réduit. Le B7, un diesel contenant jusqu'à 7% de biodiesel, est déjà largement répandu.
Les carburants de synthèse, comme le XTL ( Anything To Liquid ), offrent également des perspectives intéressantes. Ces carburants peuvent être utilisés dans les moteurs diesel existants sans modification majeure, tout en réduisant significativement les émissions de CO2 sur l'ensemble du cycle de vie du carburant.
Électrification et fin annoncée du thermique
L'Union Européenne a annoncé la fin de la vente des véhicules thermiques neufs pour 2035, une décision qui impacte fortement l'avenir des motorisations essence et diesel. Cette transition vers l'électrique pousse les constructeurs à accélérer le développement de leur gamme de véhicules électriques.
Cependant, les motorisations thermiques, notamment hybrides, devraient continuer à jouer un rôle important dans les années à venir, en particulier pour les véhicules de grande taille et les longs trajets où
l'autonomie reste limitée par rapport aux véhicules thermiques. La transition vers l'électrique soulève également des questions sur l'approvisionnement en matières premières pour les batteries et l'impact environnemental de leur production.
Hydrogène et piles à combustible
L'hydrogène représente une autre alternative prometteuse aux motorisations essence et diesel traditionnelles. Les véhicules à pile à combustible utilisent l'hydrogène pour produire de l'électricité, n'émettant que de l'eau comme sous-produit. Cette technologie offre l'avantage d'une autonomie et d'un temps de recharge comparables aux véhicules thermiques.
Cependant, le développement de l'hydrogène pour le transport individuel fait face à plusieurs défis. L'infrastructure de distribution reste limitée, et la production d'hydrogène "vert" (produit à partir d'énergies renouvelables) n'est pas encore généralisée. De plus, le coût élevé des piles à combustible freine actuellement l'adoption massive de cette technologie.
L'avenir des motorisations automobiles s'oriente vers une diversification des technologies, avec l'électrique, l'hydrogène et les carburants de synthèse comme alternatives potentielles à l'essence et au diesel traditionnels.
En conclusion, le choix entre essence et diesel en 2024 dépend largement de vos besoins spécifiques et de votre utilisation du véhicule. Pour les trajets urbains courts, une motorisation essence ou hybride essence peut être plus adaptée. Pour les gros rouleurs effectuant principalement de longs trajets, le diesel peut encore présenter des avantages en termes de consommation. Cependant, il est crucial de prendre en compte les évolutions réglementaires, notamment les restrictions dans les zones urbaines, qui pourraient impacter l'utilisation à long terme des véhicules diesel.
Quelle que soit votre décision, il est important de considérer non seulement les coûts d'acquisition et d'utilisation, mais aussi l'impact environnemental et les perspectives d'avenir de chaque technologie. Les motorisations alternatives comme l'électrique et l'hydrogène gagnent en maturité et pourraient représenter des options intéressantes dans un futur proche, en fonction de l'évolution des infrastructures et des technologies.